Les cosmopolites

Comment les socialistes juifs russophones de l'empire russe – sociaux-démocrates (bolcheviks et mencheviks), socialistes révolutionnaires – ont-ils négocié leur judéité? Cette interrogation permet d'apporter des éléments de réponse à la lancinante question de savoir qui est Juif et de faire la part, en particulier, des attitudes diverses face à l'assignation identitaire, à l'identité imposée par autrui.
En l'absence de citoyenneté, en effet, les Juifs de l'empire russe n'ont pas pu devenir des citoyens de confession juive. Ils ont été cantonnés dans la catégorie extensible des «allogènes» servant à désigner tous les non-Russes, non-orthodoxes.

Dans un système d'ancien régime, les Juifs étaient considérés comme une nationalité, voire comme une nation pré-moderne, comme ils ont pu l'être dans la France d'avant la Révolution.